Los electrodomésticos eficientes ahorran energía -- y dinero

Los principales enseres de su hogar -- refrigeradores, lavadoras de ropa, lavaplatos -- representan una gran parte de su gasto mensual en servicios. Y si su refrigerador o lavadora tienen más de diez años, está gastando mucho más de lo necesario en energía.

Hoy en día, los mayores enseres no consumen tanta energía como enseres anteriores debido a que deben cumplir con normas mínimas federales de eficiencia energética. Esas normas se han ido restringiendo a través de los años, de modo que todos los enseres nuevos que usted compre hoy deben consumir menos energía que los que está reemplazando. Por ejemplo, si compra uno de los nuevos refrigeradores eficientes, usará menos de la mitad de la energía que un modelo de 12 ó más años.

Por supuesto, los enseres eficientes no solamente le ahorran dinero; también son buenos para el medio ambiente. Mientras menos energía usemos menos plantas generadoras de energía necesitaremos, lo que significa menos contaminación. El truco es descubrir que modelos usan menos energía. Aquí le presentamos algunas sugerencias.

Busque la etiqueta Energy Star®. Los modelos Energy Star son los que tienen el uso de energía más eficiente dentro de cualquier categoría de productos, y superan los mínimos de eficiencia energética fijados por el gobierno federal. Si usted recuerda solamente una regla al comprar, recuerde buscar la etiqueta Energy Star. En algunas partes del país, las compañías de servicio y los gobiernos estatales incluso dan incentivos ofreciendo rebajas para modelos con la clasificación Energy Star. Detalles en http://www.energystar.gov.

Use la etiqueta EnergyGuide. Algunos vendedores mal informados pueden decirle que un modelo que está viendo es el más eficiente porque tiene una etiqueta EnergyGuide. Eso no es preciso. Todos los enseres nuevos deben tener la etiqueta EnergyGuide, ya sea en su superficie o en el empaque. La etiqueta le permite comparar el consumo de energía anual y costo operativo de distintos modelos de enseres que piense comprar.

Compre el tamaño correcto. Asegúrese que el producto que compre se ajuste a sus necesidades. Los aires acondicionados, calentadores de agua y refrigeradores demasiado grandes desperdician energía y dinero; en muchos casos tampoco funcionan bien.

Cuando sea posible elija aparatos que funcionen con gas natural y no con electricidad. Por lo general es más eficiente quemar gas natural donde se necesita -- en su hogar -- que en una planta generadora de energía que luego convierte el calor en electricidad y envía la electricidad a través de cables a su casa. Busque secadoras, estufas y calentadores de agua que funcionen con gas natural.

Piense a largo plazo. Muchos de los enseres más eficientes en el consumo de energía son un poco más costosos inicialmente, pero le ahorrarán dinero a largo plazo. En promedio, conservará la mayoría de los enseres mayores entre 10 y 20 años. Un aparato más eficiente se pagará solo ya que las cuentas mensuales de servicios durante el tiempo de vida del aparato compensarán de sobra su precio de compra más alto. Además, los modelos más recientes de lavadoras de ropa y lavaplatos no solamente economizan electricidad, también usan mucha menos agua y pueden reducir también ese gasto.

A continuación aparece información más específica para tener en cuenta cuando esté buscando uno de los siguientes enseres mayores.

NRDC: Imponemos la norma Las normas de eficiencia energética talvez no reciben tanta atención como salvar especies en peligro de extinción o limpiar desechos tóxicos, pero son una de primordial importancia para los economistas y ambientalistas. Desde su inicio, estas normas le han economizado a los consumidores más de $200 millones -- aproximadamente $2,000 por hogar -- mientras han disminuido el consumo de electricidad en un 5% y han reducido los niveles de contaminación producida por las plantas generadoras de energía en más de un 2%. Se proyecta que esos ahorros se dupliquen en los próximos 20 años (incluso sin nuevas acciones). Si se adoptan las recomendaciones actualizadas para estándares de eficiencia energética del NRDC, esos ahorros se triplicarán. El programa de energía del NRDC ha jugado un papel importante creando el esquema bajo el cual han ocurrido mejoras continuas en la eficiencia energética de enseres. El NRDC dirigió las negociaciones que resultaron en la Ley Nacional de Conservación de Energía en los Enseres (1987), la ley que obligó a los fabricantes a desarrollar enseres que actualmente utilizan energía eficientemente. A principios de 1990, David Goldstein, codirector del programa de energía del NRDC, propuso el Programa de Refrigeradores Súper Eficientes, que impulsó la creación de la nueva tecnología de refrigeradores que disfrutan actualmente los consumidores. El Consortium for Energy Eficiency ofrece programas similares. David recibió una Beca de Investigación MacArthur en 2002 por su innovador trabajo que comprobó que la eficiencia energética hace sentido económico.

REFRIGERADORES
Si está pensando cambiar un enser viejo, el refrigerador es una buena opción. Los nuevos refrigeradores consumen un 75% menos energía que los producidos a fines de la década del 1970. Una familia que cambie un refrigerador fabricado en 1980 por uno que cumpla con las normas actuales economizará más de $100 al año en el pago de luz. Vaya un paso más allá y compre un modelo clasificado Energy Star, y su nuevo refrigerador le ahorrará un 15% o más adicional porque emplea mejores aislantes, compresores más eficientes y controles de temperatura y mecanismos descongeladores más precisos.

Consejos de compra para economizar energía:

• Los refrigeradores que tienen el congelador en la parte superior consumen entre 10% y 15% menos energía que los modelos de tamaño equivalente con el congelador a un lado del refrigerador.
• En general, mientras más grande es el refrigerador, mayor es el consumo de energía. Pero un refrigerador grande consumirá menos energía que dos más pequeños con el mismo volumen total, o un refrigerador más pequeño con un congelador separado.

 

LAVADORAS DE ROPA
La eficiencia energética de lavadoras con carga superior se ha duplicado en las últimas dos décadas, principalmente por la disminución en la cantidad de agua utilizada. (La mayoría del consumo de energía de una lavadora se utiliza al calentar el agua). Las lavadoras con carga frontal son más fáciles de conseguir ahora y generalmente usan menos agua que las de carga superior porque no necesitan sumergir totalmente la ropa. Su acción giratoria levanta el agua constantemente y la deja caer de nuevo sobre la ropa. Sin embargo, lavadoras de carga superior Energy Star pueden ser igual de eficientes que las de carga frontal. Busque las etiquetas EnergyGuide o Energy Star® para comparar su eficiencia.

Cambiar una lavadora de modelo previo a 1994 por un modelo Energy Star puede ahorrarle a una familia $110 al año en cuentas por servicios. Las lavadoras Energy Star usan un 50% menos energía que otros modelos estándar, y sólo de 18 a 25 galones (68 a 94 litros) de agua en una carga completa, en comparación, las lavadoras estándar utilizan 40 galones (150 litros) para una carga completa. Muchos modelos Energy Star también ofrecen menor desgaste de telas, mejor remoción de manchas y menores tiempos de secado.

Consejos de compra para economizar energía:

• Compre el tamaño correcto de lavadora. Una lavadora pequeña puede ser más eficiente para hogares pequeños. Pero si tiene una familia grande y tiene que lavar varias cargas en una lavadora demasiado pequeña para sus necesidades, podría perder todos los ahorros de energía.
• Busque una lavadora con niveles de agua ajustables. Esto le da la opción de usar menos agua para lavar cargas pequeñas.
• Elija una lavadora con velocidades de centrifugado mayores. Esto permite sacar más agua después del lavado, reduciendo el tiempo de secado y el consumo de energía de su secadora.
• Use una secadora de gas en lugar de una eléctrica cuando sea posible.

 

LAVAPLATOS
Una lavaplatos nueva no solamente es más eficiente que los modelos más antiguos, sino también es mejor al limpiar los platos. Los fabricantes ya no recomiendan prelavar los platos. Simplemente elimine los restos de comida de los platos y colóquelos en la máquina como estén. Esto le ahorrará tiempo y dinero en la cuenta de agua.

Las lavaplatos más eficientes usan menos agua caliente, tienen motores eficientes y usan sensores para determinar la duración del ciclo de lavado y la temperatura de agua necesaria para hacer el trabajo. Las lavaplatos Energy Star más recientes son un 25% más eficientes que los estándares mínimos federales. Cambiar una lavaplatos de modelo anterior a 1994 por un modelo Energy Star puede ahorrarle $25 al año en servicios.

Consejos de compra para economizar energía:

• Elija una lavaplatos con ciclo de lavado "ligero" o "economizador de energía". Estas usan menos agua y lavan platos levemente sucios más rápido.
• Busque lavaplatos que tengan ciclo "economizador de energía" con abanicos de circulación para secar los platos con aire, en lugar de serpentines de calor que desperdician energía.

 

ACONDICIONADORES DE AIRE PARA SU HABITACIÓN
Los acondicionadores de aire más eficientes tienen compresores, motores de abanico y superficies de transferencia de calor más eficientes que modelos anteriores. Una unidad de alta eficiencia reduce el consumo de energía entre un 20% y un 50%. Cambiar un modelo de 10 años por uno Energy Star puede disminuir las cuentas de energía en un promedio de $14 al año.

Consejos de compra para economizar energía:

• Recuerde que la unidad más grande no siempre es la mejor opción, especialmente para áreas pequeñas. Una unidad más pequeña que funciona durante un largo período de tiempo opera más eficientemente y es más eficaz para disminuir la humedad que una unidad que se enciende y apaga con frecuencia.
• Si está comparando varias unidades similares, elija la que ofrezca el más alto Índice de Eficiencia de Energía (EER). Puede encontrar esta designación con las siglas EER en la unidad o en su empaque. El EER mínimo requerido por la legislación federal es de 9.7; los aires acondicionados más eficientes en el 2003 tienián un EER de 11.7.

 

ACONDICIONADORES DE AIRE CENTRALES
Si su sistema de aire acondicionado central tiene más de 10 años podría reducir su consumo de energía por enfriamiento en un 20% al cambiarlo por un modelo Energy Star.

Consejos de compra para economizar energía:

• Busque el índice de eficiencia de energía por temporada (SEER). Las unidades antiguas normalmente tienen un SEER de 6 ó 7. En 2006 entran en vigor nuevas normas, aumentando a 13 el SEER mínimo de los acondicionadores de aire. Los modelos Energy Star ya cumplen con la norma SEER 13, y también funcionan con mayor eficiencia cuando hace calor.
• Para mayor eficiencia en los días más cálidos, el acondicionador de aire debe tener una válvula de expansión térmica (TVX) y la clasificación de altas temperaturas (EER) de su unidad debe ser de 11.6 por lo menos.
• Para el desempeño óptimo, compre una unidad para interiores compatible al condensador e incluso al termostato.
• Contrate a un técnico con experiencia para garantizar que su nueva unidad sea del tamaño correcto para su hogar y sea instalada de manera profesional. Ni el sistema más eficiente puede compensar la pérdida de energía debido al tamaño incorrecto y mala instalación.
• Pida al técnico que se asegure de que todos los conductos estén sellados y aislados. Para probar los conductos se necesita un abanico y un medidor de presión -- no se puede hacer a simple vista.

 

CALENTADORES DE AGUA
El calentador de agua normalmente ocupa el tercer lugar en el gasto de energía en su hogar, representando aproximadamente el 14% de su cuenta de energía. Un calentador de agua viejo puede funcionar durante años con muy baja eficiencia antes de descomponerse. Si su calentador de agua tiene más de 10 años de uso, probablemente funciona con menos de 50% de eficiencia.

Consejos de compra para economizar energía:

• Calcule la cantidad de agua caliente que usa su hogar en las horas de mayor consumo. Recuerde que una lavadora de ropa con lavado/enjuagado con agua caliente puede usar aproximadamente 32 galones (120 litros) de agua caliente; una regadera 20 galones (75 litros). Lavar los platos a mano puede consumir entre 10 y 15 galones (37 y 56 litros), y alrededor de 8 galones (30 litros) con lavaplatos automática.
• Busque esta cantidad (en galones o litros) en la "clasificación de la primera hora" (FHR) en la etiqueta EnergyGuide. La FHR mide cuántos galones de agua caliente puede suministrar su calentador durante una hora con alto consumo. El tamaño del tanque no necesariamente es proporcional a la FHR, que esto lo no engañe.
• Cuando encuentre el rango de FHR adecuado para su hogar, revise el Factor de Energía (EF) de la unidad, que clasifica la eficiencia. Un modelo de gas de alta eficiencia tendrá un EF de alrededor de 0.8.
• Recuerde que la operación de una unidad de gas natural costará menos que una eléctrica.

 

ARTÍCULOS ELECTRÓNICOS DOMÉSTICOS
Para la mayoría de productos, la etiqueta Energy Star garantiza de que el producto funcionará de manera eficiente. Aún así, los televisores, equipos de audio, teléfonos, computadoras e impresoras Energy Star obtienen la etiqueta porque sólo consumen una pequeña cantidad de energía cuando no están en uso, esto sin importar la cantidad de energía que consumen cuando están funcionando. Al comprar productos electrónicos, busque la etiqueta Energy Star, pero también tenga en mente algunas sugerencias generales.

Consejos de compra para economizar energía:

• Las impresoras de inyección de tinta tienden a ser más eficientes en el consumo de energía que las láser.
• Los televisores y monitores de LCD requieren menos electricidad que las pantallas CRT o de plasma.
• Los abastecedores de corriente pequeños y ligeros tienden a ser más eficientes en el consumo de energía que los abastecedores grandes y pesados con transformador.

 

MÁS CONSEJOS PARA COMPRAS INTELIGENTES

• Busque incentivos. Algunos estados ofrecen recompensas por comprar enseres con mayor eficiencia energética. Connecticut y California, por ejemplo, tienen programas de descuento que le reembolsarán parte del precio de compra de ciertos aparatos eficientes. Maryland eliminó los impuestos sobre las ventas de algunos aparatos con la etiqueta Energy Star. Pregunte en su compañía de servicios local y en el Energy Star Rebate Locator para averiguar si hay rebajas en efectivo u otros incentivos en su área, o vea nuestra lista estado por estado.
  
  
• Use la Red. Varios páginas en la Red contienen información adicional. La página red de la Agencia Federal para la Protección del Ambiente (EPA) contiene información sobre diferentes enseres que cuentan con la etiqueta Energy Star y dónde puede comprarlos. El (Consejo Estadounidense para una Economía de Energía Eficiente (ACEEE) publica una lista anual de los aparatos con la mayor eficiencia energética. Y el Consorcio para Eficiencia Energútica (CEE) tiene información sobre programas que promueven el consumo eficiente de energía en el hogar.

 

última revisión 31.8.04