La calidad del agua en las playas de los Estados Unidos

¿Te preguntas qué tan limpia es el agua de tu lugar vacacional favorito? Puede que el encontrar una respuesta no sea muy fácil. No existe un protocolo nacional para proteger al público de aguas inseguras para ir a nadar, entonces las prácticas de análisis y cierre/advertencias de salud varían en cada playa de estado a estado. Algunos estados y localidades analizan con regularidad la calidad del agua de sus playas, mientras que otros no lo hacen. Incluso cuando los estados y las localidades realizan los análisis, no siempre notifican al público o cierran las playas cuando los niveles de bacteria en el agua sobrepasan los estándares de salud.

Cómo buscar ayuda en el Internet

Estas son las formas en las que puedes revisar la seguridad de tu playa favorita antes de ir a nadar:

• Para saber si la playa en un océano, bahía o en uno de los Grandes Lagos es monitoreada regularmente por contaminación, empiece con Examinando las Aguas 2008. El informe del NRDC le dará los detalles sobre las prácticas y los estándares del monitoreo de playas – y qué tan continuas son las violaciones a estos estándares. También informa si las autoridades locales notifican al público cuando descubren contaminación en las aguas de playa.
  
  Presione aquí para obtener un mapa de más de 100 de las playas más populares en los Estados Unidos que califica la limpieza y la forma en que son monitoreadas.
  
  
• El sitio de Internet de NRDC incluye una lista de "playas enemigas" y "playas amigas", basada en el porcentaje de las muestras de monitoreo a las que se les hicieron pruebas durante la temporada de playa del 2006 que violaron las normas sanitarias y prácticas que los amigos usan para ayudar a proteger al público de la exposición a la contaminación del agua de las playas. Para compartir tus comentarios y ver datos de pruebas de tus playas favoritas para nadar o surfear, visita Tus océanos, un nuevo sitio de Internet interactivo de NRDC.
  
  
• El sitio de Internet Vigilancia de Playas de la EPA (en inglés) también está lleno de información útil, e incluye una base de datos de análisis en vías de desarrollo y una lista de playas cerradas y bajo advertencias. La Guía para gente en la playa (en inglés) también ofrece consejos de cómo puedes ayudar a mejorar la calidad del agua en la playa.
  
  
• La Tierra911 (en inglés) te dirige a un link sobre la calidad del agua en las playas para un creciente número de sitios de Internet de estados y localidades que muestran la última información de resultados de monitoreo y el estado de cierres/advertencias para las playas locales.

Cómo buscar ayuda en el departamento de salud local o estatal

En la mayoría de los casos, los funcionarios del departamento de salud de tu ciudad o condado podrán responder a tus preguntas sobre monitoreo del agua de playas locales. También puedes contactar la agencia de protección ambiental o de salud de tu estado. Puedes encontrar sus números de teléfono en las páginas azules del gobierno de tu directorio telefónico.

Cuando contactes a los funcionarios de salud local o estatal, pregúntales:

• ¿Cuáles son las causas de la polución que afecta el área donde nado?
• ¿Que tipo de monitoreo de la calidad del agua para bañistas y nadadores se hace en esas playas?
• ¿Cierran las playas o notifican al público cuando el monitoreo muestra que las normas de contenido de bacterias se han excedido?
• ¿Cuál es el estado actual de esas playas (están abiertas o cerradas), y que signos de alerta puedes buscar en caso de que haya problemas de polución del agua?

Cómo evitar las playas contaminadas

En algunos casos, los resultados del análisis de calidad de agua de playa pueden ser anunciados en la radio o la televisión local, impresos en el periódico o publicados en un sitio web. También, esté alerta por anuncios exhibidos cerca a las playas donde desea nadar.

Cuando sea posible, nade en playas que haya averiguado que son de agua limpia, y que cuentan con estrictos procesos de monitoreo, cierre y advertencia. Si su playa no es monitoreada regularmente, existen algunas cosas que puede hacer para evitar nadar en aguas contaminadas.:

• Si es posible, elige playas que estén cerca del mar o alejadas de áreas urbanas. Estas normalmente presentan menores riesgos para la salud que las playas en áreas pobladas o en bahías cerradas y puertos con poca circulación de agua.
  
  
• Busca si hay cañerías a lo largo de la playa que descarguen aguas de lluvias de las calles, y no te bañes cerca a ellas.
  
  
• No nades en aguas turbias o malolientes.
  
  
• Mantén la cabeza fuera del agua.
  
  
• Evita bañarte por lo menos 24 horas después de lluvias torrenciales (las cuales pueden arrastrar polución hacia las aguas).
  
  
• Contacta a los funcionarios de salud locales si sospechas que el agua de la playa está contaminada, para que otros no se expongan y puedan ser protegidos.

Foto: K. Condyles

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