Científicos del Instituto Scripps de Oceanografía en la Universidad de California de San Diego dio a conocer un nuevo estudio que demuestra que los arrecifes de coral y ecosistemas marinos del Parque Marino Nacional Cabo Pulmo, en Baja California, se encuentran exclusivamente sanos entre otras áreas marinas protegidas en el Golfo de California. De hecho, ellos lo llaman "la reserva marina más robusta en el mundo." Cabo Pulmo es un brillante ejemplo de éxito debido a la conservación a nivel local, nacional e internacional. Sin embargo, ahora es el objetivo de un mega proyecto de un complejo turístico que amenaza con deshacer todos los avances que estos científicos han documentado.
Foto: cortesía de Octavio Aburto-Oropeza, iLCP
Los autores del estudio encontraron que, entre 1999 y 2009, la biomasa total en aguas de Cabo Pulmo se incrementó 463 por ciento. La biomasa de depredadores superiores- indicador clave de la salud de un arrecife- aumentó 11 veces, mientras que la biomasa de los carnívoros aumentó cuatro veces. Octavio Aburto-Oropeza, autor principal del estudio e investigador posdoctoral en el Scripps, dijo que "no hay otra reserva marina en el mundo que haya mostrado una recuperación de peces de esta magnitud." Contrastando con la biomasa de otras áreas marinas protegidas y zonas de libre acceso que fueron tomadas como muestra en el mismo periodo, mostraron un incremento no significativo. ¿Cuál es la razón del crecimiento sin precedentes de Cabo Pulmo? Los científicos atribuyen el auge del incremento de población de peces del Parque al tamaño del área protegida y al compromiso de la comunidad local para hacer cumplir la estricta medidas de “no extracción”.
Este estudio es una luz de esperanza para los océanos de la Tierra y la vida marina, que son objeto de amenazas en varios frentes. Los impactos del cambio climático sobre los océanos están empezando a ser comprendidos. La revista Science informó que el 2010 fue tal vez el peor año para los arrecifes de coral del Caribe, que sufrieron altísimas tasas de blanqueamiento de cálidas aguas anormales. Recientemente, un arrecife de coral de un siglo de antigüedad en los Cayos de Florida murió debido a una ráfaga inusual de clima frío. Los océanos absorben aproximadamente una cuarta parte de todas las emisiones de dióxido de carbono y se han vuelto más ácidos a medida que las cantidades crecientes de gases de efecto invernadero son emitidas. Las ballenas se enfrentan a amenazas de caza comercial, sonar militar y de la industrialización costera. El New York Times informó sobre la difícil situación del atún de aleta azul del Atlántico debido a la catastrófica sobrepesca. Cerca de 26 a 73 millones de tiburones mueren cazadas cada año por sus aletas. Afortunadamente, una serie de países y estados han tomado medidas de prohibición de la venta, el comercio y la distribución de las aletas de tiburón.
Hace treinta años, los arrecifes de coral de Cabo Pulmo también sufrieron de la sobrepesca desenfrenada. La comunidad local exitosamente pidió al gobierno que le otorgue a los arrecifes un estado de protección, que fue concedida en 1995. La reserva de 17.564 hectáreas se convirtió en un Parque Marino Nacional en 2000, por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 2005 y un sitio Humedales Ramsar Internacional en 2008.
Foto: cortesía de Octavio Aburto-Oropeza, iLCP
Este nuevo estudio demuestra claramente que los ecosistemas marinos tienen una capacidad sorprendente y asombrosa para recuperarse - cuando se les da la oportunidad. El co-autor del estudio y Explorador Residente de National Geographic-, Enric Sala, comentó que él "nunca podría haber soñado con una recuperación extraordinaria de la vida marina en Cabo Pulmo."
Sin embargo, todo este progreso podría verse amenazado, si la española Hansa Urbana construye el mega complejo turístico llamado Cabo Cortés cerca del lugar. La compañía está proponiendo la construcción de un complejo estilo Cancún: hoteles y unidades de vivienda por un total de 30.000 habitaciones, dos campos de golf de 27 hoyos cada uno, una pista de aterrizaje para jet privado, una marina de 490 atraques, plantas de desalinización y tratamiento de agua, alrededor de 2 millones de metros cuadrados de infraestructura de oficinas y espacios comerciales, e infraestructura relacionada en la propiedad adyacente y al norte de Cabo Pulmo. No es una exageración decir que este complejo devastaría la vida marina en auge dentro de los límites del Parque.
La buena noticia es que este nuevo estudio evidencia la necesidad imperiosa de proteger a Cabo Pulmo de esta propuesta irresponsable. Los grupos locales e internacionales están haciendo campaña en contra de Cabo Cortés. El Gobierno de México sólo tiene que defender su decisión de protección de 1995 y rechazar el proyecto de Hansa Urbana, y luego trabajar con las comunidades locales en un plan de desarrollo ambientalmente sostenible que salvaguarda, esta forma indefinida, a este arrecife de coral y a las comunidades que han trabajado tan duro para protegerla.
Para enviar una carta a las autoridades mexicanas para pedirles que rechacen Cabo Cortés, dar click aquí.
Para ver más fotos de la fauna Parque Marino Nacional Cabo Pulmo, ver la galería "Cabo Pulmo" en www.octavioaburto.com
El estudio: Aburto-Oropeza O., Erisman B., Galland G.R., Mascareñas-Osorio I., Sala E., et al. (2011) “Large Recovery of Fish Biomass in a No-Take Marine Reserve;” PLoS ONE 6(8): e23601. Doi:10.1371/journal.pone.0023601.