La petrolera Royal Dutch Shell ha comenzado a enviar sus flotas petrolíferas al Océano Ártico en Alaska, pero dejó el buque designado para responder a derrames en Bellingham, Washington.
Se supone que el buque de Shell tendría que localizarse justo entre dos sitios de perforación en caso de un derrame petrolero. Sin embargo, el buque, clave en el plan de respuesta de emergencia de Shell, aún no se encuentra en condiciones para hacer el viaje hacia el norte.
Varios problemas de cableado y los riesgos de incendio del buque impiden que la Guardia Costera lo certifique. Las fugas que ha tenido en el puerto han alarmado a los propios inspectores de Shell. Además, aun no logra cumplir con la norma de desgaste ante una tormenta pródiga de las que ocurren cada 100 años en el Ártico. Este conjunto de circunstancias no inspira confianza alguna.
Shell le solicitó a la Guardia Costera que debilitara sus normas de tal manera que el buque solo tenga que resistir una tormenta tan grande como las que ocurren cada 10 años para ser certificado. Esta acción coincide con otros esfuerzos de la compañía por renunciar a compromisos hechos en solicitudes iniciales de contener 90 a 95 por ciento del crudo en derrames. Ahora Shell se limita a decir que va a "confrontar" esa cantidad de petróleo en vez de hacer algo por contener y limpiar el derrame.
Shell está bajo un escrutinio tremendo al lanzar su primera incursión en aguas árticas — el ambiente más hostil para perforaciones en alta mar. La empresa debe lucirse para ganarse la confianza del público y conseguir que se le permita perforar en el futuro.Pero en lugar de hacerlo, hace lo contrario y trata de cambiar las reglas. Si Shell ya está buscando maneras de evitar cumplir con las normas, imagínense lo que podría hacer sin vigilancia y con su flota petrolera ya operando en el último océano impoluto del mundo.
NRDC no está de acuerdo con la decisión de conceder la aprobación preliminar del gobierno de Obama para que Shell perfore en el Ártico, pero agradecemos el compromiso de la administración por asegurarse de que cualquier perforación en alta mar en esta región cumpla con las mayores garantías posibles.
Si el gobierno quiere cumplir con ese compromiso, debe exigir que Shell haga las cosas bien desde un principio.
Ha llegado la hora. La temporada de perforación en el Ártico sólo dura hasta septiembre u octubre y la compañía ya sufre retrasos debido a las grandes capas de hielo que cubren los mares de Chukchi y Beaufort. Los problemas que persisten con el plan de respuesta a derrames han decelerado las operaciones aun más, al igual que otros contratiempos, como la causada por el barco de perforaciones que se desamarró y casi encalla en las islas Aleutianas en camino hacia el mar de Chukchi.
Estos problemas y los retrasos que ocasionan ofrecen una oportunidad de frenar las perforaciones de Shell esta temporada. La petrolera debe organizarse y desarrollar un mejor plan de respuesta a los derrames preparándose para captar el crudo de posibles derrames y mejorar su capacidad para enfrentar condiciones árticas hostiles.
Perforar en el Océano Ártico causa daños y pone en peligro uno de los lugares más prístinos que quedan en la tierra. En sus increíbles costas habita la gente Inupiaq de Alaska y sus aguas gélidas nutren a los osos polares, focas, ballenas franca y beluga y morsas. No podemos sacrificar uno de los lugares más salvajes en búsqueda de petróleo, especialmente teniendo otras opciones. Las nuevas normas de rendimiento que el gobierno se prepara para finalizar, por ejemplo, permitirán reducir las importaciones de crudo a EE. UU. por un tercio.
Hace dos años, los estadounidenses miraron horrorizados la catástrofe ocasionada por sistemas que fallaron una y otra vez en prevenir o contener un derrame. Nada ha cambiado. No podemos permitir que Shell invada una región insustituible y virgen con buques de emergencia defectuosos y planes de respuesta a derrames inadecuados. El gobierno debe interponerse y exigir lo apropiado.
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