El 7 de octubre, el Servicio de Pesca y Vida Salvaje (FWS por sus siglas en ingles) de EE.UU. anunció que no iba a proteger rana leopardo de norteamerica bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción a pesar de que en su mismo anuncio reconocieron que herbicidas (en particular, la atrazina) han "probablemente contribuido a las extinciones de las poblaciones de la rana leopardo a través de todo su hábitat".
Según la Agencia para la Protección Ambiental (EPA por sus siglas en ingles), la atrazina es uno de los herbicidas agrícolas mas comúnmente usados en Estados Unidos. Se puede aplicar antes y después de sembrar para el control de maleza y principalmente se usa en cultivos de maíz y caña de azúcar. En el Medio Oeste es donde más se usa pero en Florida y el Sur Este se usan en canchas de golf y antejardines.
La Unión Europea ya prohibió la atrazina por sus obvios efectos devastadores en enteras especies de anfibios y sus sospechosos impactos en los humanos. Lamentablemente la desaparición de enteras poblaciones de animales no ha preocupado de la misma forma a las agencias americanas, como la EPA, encargadas de proteger nuestros recursos naturales, incluyendo el agua dulce y las cosechas para consumo humano.
En 2009 y 2010, NRDC publico dos resúmenes científicos de los impactos biológicos de la atrazina, donde reportamos que un 75% del agua de arroyos y un 40% de agua subterránea en áreas agrícolas contenían atrazina. Asimismo, atrazina también se ha encontrado en un 80% del agua potable en 153 sistemas públicos. Ademas, hemos reportado que la evidencia científica apunta a que la atrazina interfiere con funciones hormonal normales reduciendo la producción de espermatozoides, esteroides y resistencia a insulina. También pueden hasta llegar a cambiar el sexo de anfibios machos. Y se temen impactos negativos directamente en los cuerpos de mamíferos y humanos.
Éstos es lo que dice al respecto este más reciente informe del Servicio de Pesca y Vida Salvaje:
Mientras que las ranas leopardo puede estar siendo expuestas a los herbicidas de varias formas, la fuente principal de los herbicidas es la escorrentía de aguas en áreas agrícolas y urbanas que alcanzan los hábitats ocupados por las ranas. La exposición a los escurrimientos de herbicidas pueden influir en la estructura comunitaria de parásitos y la contratación temporal en las ranas leopardo (King et al. 2008, p. 20). Berrill et al. (1997, p. 243) descubrieron que los renacuajos (incluyendo renacuajos leopardo) son extremadamente sensibles a la exposición de un herbivida a la vez, lo cual sugiere que una combinación de herbicidas tenga efectos más graves. Ouellet (p. 97) examinó las ranas leopardo en los estanques agrícolas y no agrícolas en Quebec y encontró que aquellas de los estanques agrícolas tenían una variedad de malformaciones extremidades posteriores. Los autores identificaron los pesticidas agrícolas como potencial agente causal.La exposición a pesticidas no sólo puede causar malformaciones en las ranas (Lannoo 2008, pp 142-144), pero el contacto con pesticidas parece aumentar la vulnerabilidad de los anfibios a Ribeiroia (trematodos) y otras infecciones parasitarias, que también son conocidos por causar malformaciones en ranas (Kiesecker 2002, p. 9903; Lannoo 2008, Rohr y otros, 2008, p. 1237).
Además, un aumento de nitratos en los fertilizantes puede producir efectos adversos para el desarrollo y la supervivencia de anfibios (Marco et al, 1999, p. 2837; Rouse 800-802).
Desde hace tres años que la EPA está demorando completar una nueva revisión de los efectos ambientales del herbicida, atrazina, y la evidencia científica cada día es mas solida comprobando que lo mejor para los habitantes y el medio ambiente americano es que este pesticida se prohíba rotundamente.
Tú puedes enviar un mensaje de la EPA sobre la importancia de eliminar el uso de la atrazina en los Estados Unidos - no sólo para las ranas, sino para todos nosotros - aquí.