La Ley Agrícola necesita oportunidades en la agricultura orgánica

Actualización (24 de mayo de 2023): El congresista Jimmy Panetta y la congresista Alma Adams presentaron hoy la Ley Orgánica de Creación de Oportunidades, copatrocinada por los representantes Suzanne Bonamici, Zoe Lofgren, Jim McGovern, Donald Payne Jr., Chellie Pingree y Andrea Salinas. Esta importante legislación renovará el Programa de Costos Compartidos de Certificación Orgánica existente en un Programa Integral de Oportunidades en Orgánico que pone lo orgánico al alcance de más agricultores, ganaderos y familias.

El proyecto de ley cuenta con el apoyo de una amplia gama de organizaciones agrícolas, medioambientales y de salud en todo el país, incluyendo: Agriculture and Land-Based Training Association, Carolina Farm Stewardship Association, Environmental Working Group, Farm Action Fund, Friends of the Earth, Georgia Organics, Maine Organic Farmers & Gardeners Association, Midwest Organic Services Association, National Organic Coalition, National Sustainable Agriculture Coalition, National Young Farmers Coalition, Northeast Organic Farming Association of NJ, Northeast Organic Farming Association of NY, Northeast Organic Farming Association of VT, Ohio Ecological Food & Farm Association, Oregon Tilth, Organic Farmers Association, Organic Farming Research Foundation, Organic Seed Alliance, Pennsylvania Certified Organic, Rural Coalition, Union of Concerned Scientists, Western Organic Dairy Producers Alliance, and Wild Farm Alliance.

Es la temporada de la Ley Agrícola, y este año, tenemos que sembrar más agricultura orgánica– comenzando con  la Ley Orgánica de Creación de Oportunidades, presentada esta semana por el senador Welch y otros nueve  senadores (se espera que la Cámara de Representantes la apruebe en breve). El proyecto de ley invertiría en herramientas integrales y de fácil acceso que eliminen las barreras para los agricultores orgánicos y en transición–además de atraer a otros a unirse a ellos. 

La Ley Agrícola determina nuestro sistema alimentario y agrícola, al enviar cientos de miles de millones de dólares públicos además de establecer políticas agrícolas . La ley federal que define estrictamente la agricultura orgánica se adoptó en la Ley Agrícola de 1990, al poner en marcha décadas de crecimiento en un sector alimentario que protege la salud pública y el medio ambiente.

Lo orgánico ofrece amplios beneficios económicos y de salud, protege nuestros recursos naturales y permite que las granjas agrícolas y ganaderas prosperen, incluso en caso de sequías y otras condiciones climáticas extremas.  

Aún así, la agricultura orgánica no ha recibido los mismos niveles de inversión pública que otras partes de nuestro sistema agrícola reciben de la Ley Agrícola– y se nota. Cuatro de cada cinco hogares estadounidenses compran regularmente alimentos orgánicos, pero sólo el 1 por ciento de nuestras tierras agrícolas están certificadas como orgánicas y los Estados Unidos es un importador neto de productos orgánicos.

Las empresas agroalimentarias necesitan un sistema de apoyo significativo para dar el salto a la agricultura orgánica y satisfacer esta fuerte demanda. 

Una granja tarda tres años en pasar a la agricultura orgánica, desde que se aplica el último pesticida o fertilizante sintético a la tierra hasta que puede utilizar la etiqueta “orgánica”. Los agricultores se enfrentan a una amplia gama de riesgos agrícolas y empresariales durante ese período, antes de recibir los beneficios de su esfuerzo en el mercado. Aunque las granjas orgánicas son en última instancia más resistentes y rentables a largo plazo, pueden sufrir cambios en la presión de plagas y enfermedades a medida que adoptan un nuevo enfoque para construir un suelo sano, y los rendimientos pueden fluctuar durante varios años hasta que alcanzan un nuevo equilibrio. Los agricultores necesitan asistencia financiera y técnica adaptada a la producción ecológica que les ayude a superar estos baches, y la Ley de Oportunidades en la Agricultura Orgánica pondrá a su disposición estos recursos flexibles. 

El acceso a las infraestructuras de transformación y distribución de productos orgánicos también sigue siendo un obstáculo para muchos productores, sobre todo en las zonas del país que aún no cuentan con una cantidad crítica de producción orgánica. Además de apoyar las prácticas agrícolas orgánicas, la Ley de Oportunidades en la Agricultura Orgánica pondrá a disposición fondos para apoyar el desarrollo de la cadena de suministro orgánica, desde equipos e infraestructuras en las explotaciones agrícolas que ayudarán a las granjas a crecer sus negocios hasta instalaciones orgánicas que puedan servir a los productores de toda una región. 

Basándose en el éxito del Programa de Costos Compartidos de Certificación Orgánica y la Iniciativa de Transición Orgánica del USDA, la Ley de Oportunidades en la Agricultura Orgánica reduciría las barreras a la agricultura orgánica de tres maneras:

• Actualizar el actual programa de costos compartidos de certificación orgánica que reembolsa a las operaciones orgánicas una parte de los costos de certificación.
  • Pagos de participación en los costos que cubren el 100 por ciento de los costos de certificación, hasta $1500 por alcance
  • La discreción del USDA para superar ese límite, para garantizar que los costos de certificación no sean un obstáculo para los productores y las regiones desatendidas
• Proporcionar financiación flexible para la transición y la resistencia a las ONG y los productores para aumentar las oportunidades en la agricultura orgánica.
  • Financiamiento flexible para organizaciones que apoyen la transición orgánica, particularmente para productores de menor escala, productores de color y regiones marginadas; estas organizaciones pueden proporcionar una amplia gama de servicios, tales como asistencia cultural y regionalmente relevante con el proceso de certificación y mantenimiento de registros, capacitación de inspectores y programas de tutoría
  • Financiación flexible para que las operaciones orgánicas compensen los costos y reduzcan las barreras asociadas al proceso de transición, desde el aprendizaje de nuevas técnicas agrícolas y ganaderas hasta la planificación empresarial, el equipamiento y la infraestructura de procesamiento
• Mejorar la asistencia técnica disponible a través de organismos públicos, universidades y ONG
  • Recursos para conocimientos técnicos, capacidad y asociaciones en instituciones y organizaciones públicas, tales como el apoyo a la educación, la divulgación y la expansión del mercado, para que los productores de cualquier parte del país tengan acceso a asistencia profesional que les ayude a construir suelos sanos, gestionar las plagas de forma natural y proteger los recursos naturales.

NRDC se une en apoyo de la Ley de Oportunidades en la Agricultura Orgánica por las organizaciones que trabajan con los productores orgánicos en todo el país, incluyendo: Agriculture and Land-Based Training Association, Carolina Farm Stewardship Association, Environmental Working Group, Farm Action Fund, Georgia Organics, Maine Organic Farmers & Gardeners Association, Midwest Organic Services Association, National Organic Coalition, National Sustainable Agriculture Coalition, National Young Farmers Coalition, Northeast Organic Farming Association of NJ, Northeast Organic Farming Association of NY, Northeast Organic Farming Association of VT, Ohio Ecological Food & Farm Association, Oregon Tilth, Organic Farmers Association, Organic Farming Research Foundation, Organic Seed Alliance, Pennsylvania Certified Organic, Rural Coalition y Union of Concerned Scientists. 

La Ley Agrícola de este año llega en un momento crucial, mientras nos preparamos para hacer frente a las crecientes crisis climáticas, de salud y económicas. Los productores orgánicos protegen la salud a largo plazo de nuestro sistema alimentario y agrícola–y de las personas y los recursos que lo hacen funcionar–mediante la creación de empresas de éxito que cuidan la salud del suelo, los ecosistemas y las comunidades, al tiempo que reducen la dependencia de los costosos insumos sintéticos. Al hacer que la agricultura y los alimentos orgánicos sean más accesibles para los productores y consumidores de todo el país, la Ley de Oportunidades en la Agricultura Ecológica hace lo que toda la Ley Agraria debería hacer: maximizar los beneficios públicos de nuestras inversiones públicas. El proyecto de ley merece nuestro firme apoyo.